John Michael Stipe

Sang og tekster Født: D. 4 januar 1960, Decatur Georgia

af Poul S. Pedersen

Michael Stipe, frontmanden i R.E.M., har længe været fast inventar på den musikalske scene. I 1983 udkom deres første album, Murmur, som viste sig at skulle bane vejen for andre bands og ikke mindst R.E.M. Albummet var anderledes end fra alt det andet mainstream pop som blev spillet på dette tidspunkt. Det var fængende fyldt med melodisk kvalitet og med tekster som næsten ikke kunne tydes og analyseres, men alligevel havde følsesmæssige krafter og strålende skønhed. Selve kernen på albummet var stemmen og billedet af Michael Stipe.

Indadvendt og mystisk
Michael Stipe har to søstre, Lynda og Cyndy. Under deres barndom flyttede de meget, da faderen var i militæret. Måske er dette grunden til at Stipe virker indadvendt og selvoptaget. Stipe har aldrig været den mest meddelsomme person i verden, men i midten af 90'erne har han været usædvanlig åben. Han har f.eks. sagt at hans far var helikopterpilot under Vietnam-krigen og han har fremhævet hvor godt et familie liv de har haft. Michaels opvækst i en militærfamilie har tydeligt sat sit præg på gruppens musik. Michaels syn på krig kan høres i "Body Count" og "Orange Crush".
Når Stipes far ikke var i tjeneste gik daglig dagen med havearbejde eller med at bygge tilbygninger til huset og Stipe kalder sin fars humor for den tørreste i verden. "Der kunne gå år, før det gik op for mig, hvor sjove og rammende hans bemærkninger kunne være". Livet igennem har Stipe været forfulgt af en mystisk sygdom, som kræver at han spiser hver tredje time.
"Som barn var jeg hyperaktiv. Mit stofskifte forbrænder alt på ingen tid". Denne lidelse er aldrig blevet diagnosticerede, men Stipe lever meget intenst med den. Man kan sige at han er besat af helbred, så der kommer en snert af hypokondri.

Følte sig anderledes
Stipe har altid været ved han han følte sig anderledes og der har været mange historier om hvordan han spiste blæk, lim og skrev baglæns, indtil han blev 12. "Vi boede i Texas, og jeg havde et ko-kranie stående på klaveret. En nat vågnede jeg ved, at klaveret og koen, som hed Clyde, stirrede på mig. Der gik mange år, før jeg igen rørte klaveret".
Knogler har altid vakt hans interesse. Stipe gravede dem op af jorden og drømte sig til at de var fra dinosaurer og udover hans lidenskab til knogler samlede han også på sten. I 1973 slog familien sig ned i Illinois efter fem år i vesttyskland. Stipe var på dette tidspunkt 13 år - og kejthåndet.
Stipe skoletid har han altid selv omtalt som en film af Woody Allen, og at dette var en tid som nørd og med bumser. Han var dybt imod sin skoles bragende selvtilfredshed og som protest lod han sit hår vokse langt og krøllet og dertil kom rockmusikken med Mott The Hoople, ELO, Brownsville Station, Aerosmith og Blue …yster Cult. Men i denne periode var han måske lidt for smart. "Det betød ikke noget. Jeg kunne charmere mig ud af alt". Lidt for smart, bare ikke til en god eksamen.

Patti Smith var en åbenbaring
Sidst i 80'erne havde Stipe stadig ikke fået styr på musik som Dylan, Beatles og Beach Boy's. Men derimod hørte han alt hvad der kom fra New York i midten af 70'erne, The Ramones, Blondie, Television og Patti Smith. Første gang han så Patti Smith på forsiden af "Horses", så han Morticia fra TV-serien Familien Adams. "Lyden rev mere eller mindre alle mine lemmer af og satte dem på andre steder". "Jesus died for somebody elses sins, but not mine!" For en 15-årig lød disse sungne ord som en åbenbaring.

Besluttede sig for at være sanger
Gennem 80'erne var der meget snak om hvorvidt Stipe var bøsse eller bisexuel. Men først i 1994 indrømmede han at han havde det godt med at være bisexuel og at han havde vidst det siden han var 16.
Patti Smith legaliserede alt og med dette stød besluttede Stipe sig for at være sanger. Stipe var droppet ud af universitetet i Atlanta med alt i fag fra arkæologi til Journalistik og kunst. I denne tid var han bl.a. kok på Le Chäteau, opvasker på Sambo og forsanger i danseorkestret Gangster.
Sjovt nok løb han lige i armene på rock'n'rolleren og ekspedienten Peter Buck. Deres møde udviklede sig og byparken blev stedet hvor Buck og Stipe døssede hen i sprut og kammeratskab. Sidst i 1979 mødte de så Bill Berry.